En este episodio de Nuestra Salud y en vista de la celebración de la Navidad, queremos resaltar el progreso que hemos obtenido en la salud infantil, gracias a la vacunación masiva, desde el nacimiento de Jesús. En este momento cuando las instituciones gubernamentales como la CDC emiten directrices que pueden confundir a los padres, es importante entender que la evidencia global en favor de la vacunación infantil es incontrovertible. En la época de Jesús, se estima que alrededor de una tercera parte de los bebés moría antes de cumplir un año, y aproximadamente la mitad de los niños no llegaba a los 10 años. La infancia era frágil, vulnerable a infecciones, diarreas, neumonías y enfermedades que hoy se pueden prevenir. No existía la idea de medicina preventiva. Nadie conocía los microbios. La viruela, el sarampión o la tos ferina podían recorrer una comunidad entera y dejar atrás un rastro de duelo. Las madres y padres sabían, en silencio, que podían perder a uno o varios hijos. Para tener dos niños que llegaran a la edad adulta, una mujer podía pasar por varios embarazos y pérdidas. La muerte infantil era parte de la vida cotidiana.
De la noche incierta de Belén a las clínicas y centros de salud de hoy, la historia de la infancia humana ha cambiado radicalmente. La muerte temprana ya no es “inevitable”; en muchos casos, es prevenible. Pero esa conquista no está garantizada. Millones de niños aún no reciben sus vacunas básicas, y la desinformación amenaza con hacer retroceder lo logrado.
Estudios recientes estiman que, en los últimos 50 años, los esfuerzos de inmunización han salvado al menos 154 millones de vidas, la mayoría de ellas bebés. Se calcula también que la vacunación explica alrededor del 40% de la caída global de la mortalidad infantil en este período. Se calcula que solo la vacuna triple contra difteria, tétanos y tos ferina ha evitado, desde 1990, casi 47 millones de muertes de niños pequeños en el mundo. Los modelos globales estiman que solo en el primer año, las vacunas contra la COVID‑19 evitaron entre 14 y casi 20 millones de muertes en el mundo. En solo unas décadas, la vacuna contra el sarampión ha salvado decenas de millones de vidas, evitando cada año alrededor de uno a dos millones de muertes que antes se consideraban inevitables.
Cada vacuna es una pequeña luz encendida contra la oscuridad de la enfermedad. Cada bebé vacunado es una vida que se aleja de las estadísticas y se acerca a la esperanza. De Belén a nuestros días, proteger a la niñez sigue siendo una de las formas más poderosas de honrar el valor de la vida.
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