Pour beaucoup de gens, le symbole “Peace & Love” évoque immédiatement les hippies, les années 1960, les festivals et les mouvements pacifistes. Pourtant, son origine est beaucoup plus surprenante : il vient… du monde militaire.
Le célèbre cercle traversé de traits a été créé en 1958 au Royaume-Uni par un designer nommé Gerald Holtom. À cette époque, la peur d’une guerre nucléaire est immense. Les États-Unis et l’URSS multiplient les essais atomiques, et une grande marche antinucléaire est organisée entre Londres et le centre de recherche nucléaire d’Aldermaston.
Holtom doit alors inventer un symbole simple, facilement reconnaissable, capable de représenter le désarmement nucléaire. Et pour cela, il puise dans… le code militaire maritime.
Il utilise en réalité l’alphabet sémaphore, un système de communication employé notamment par les marines militaires. Dans ce langage, des marins transmettent des lettres à distance grâce à deux drapeaux tenus dans différentes positions.
Le symbole combine deux lettres :
Le “N” de “Nuclear”, obtenu avec deux bras pointés vers le bas en diagonale.
Et le “D” de “Disarmament”, représenté par un bras levé et un bras baissé.
Superposées, ces deux positions forment exactement le dessin du symbole Peace & Love. Holtom entoure ensuite le tout d’un cercle, censé représenter la Terre.
Visuellement, cela donne ceci :
Le “N” en sémaphore : bras ouverts vers le bas.
Le “D” : un bras en haut, un en bas.
Fusionnés : le fameux symbole.
Autrement dit, ce symbole mondialement associé à la paix est littéralement construit à partir d’un code de signalisation militaire.
Mais l’histoire devient encore plus fascinante ensuite. Le logo dépasse rapidement le cadre du mouvement antinucléaire britannique. Dans les années 1960, il est adopté par les mouvements contre la guerre du Vietnam, puis par la contre-culture hippie. Il devient alors un emblème universel de non-violence, d’amour et de contestation pacifique.
Certaines rumeurs ont tenté plus tard de lui donner des significations occultes ou sataniques, mais elles sont totalement fausses. Son origine est parfaitement documentée : il s’agit simplement d’une combinaison graphique issue du sémaphore militaire.
Il existe aussi une dimension personnelle dans sa création. Gerald Holtom expliqua plus tard que la silhouette lui rappelait un être humain désespéré, les bras tombants, comme dans le tableau “Le Paysan devant le peloton d’exécution” de Francisco de Goya. Le symbole mêlerait donc à la fois un code militaire… et une expression de détresse humaine face au risque nucléaire.
C’est sans doute ce paradoxe qui explique sa puissance : un langage conçu pour la guerre transformé en icône mondiale de la paix.
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